What made the Amsterdam Songwriters Guild Open Mic nights so special?
The Amsterdam Songwriters Guild (ASG) was founded in 2005 by Ro Halfhide and Maarten de Mink (Reaganesk) to provide a platform for singer-songwriters at a time when such opportunities were scarce.
.jpg)
2005-2010 The weekly Tuesday Open Mic nights at Café Sappho became known for their focus on original material; participants could perform three of their own songs for an attentive audience. These nights were organised and hosted by the founders themselves. The guild fostered mutual interest, encouragement, and collaboration between artists.
In addition to the Open Mic sessions, Ro Halfhide organised showcases under the ASG banner. In 2008, a selection of artists performed at Noorderslag, with presentations also held at venues such as Bitterzoet and Panama. The ASG released a compilation CD and at one point had its own radio show on Amsterdam FM. The AVRO programme Opium and VPRO’s 3voor12 featured reports on the ASG Open Mic at Café Sappho on Vijzelgracht.
A street tour was also organised by Case Mayfield and Lake Montgomery, where artists performed at various locations across Amsterdam. The motto was "meters maken" (gaining experience): creating a safe environment in which artists could freely perform. Later, a second Open Mic night was introduced on Thursdays at Café 'Skek on Zeedijk. Under the ASG banner, Ro Halfhide established numerous performance spaces for singer-songwriters throughout the capital. Joanne Uijen was the owner of Café Sappho.
2011-2013 After the closure of Café Sappho and a period of relocation, including a brief stint at the Backstage Hotel bar, the Tuesday ASG Open Mic found a home at Jet Lounge in Westerpark. The concept remained unchanged: sign up on the list, perform three original songs, plug and play, no fuss, and enjoy each other’s contributions.
The weekly Open Mic nights at Jet Lounge were organised and hosted by Max Vanremmerden. Performing new material was encouraged, and making mistakes was allowed. Online challenges were introduced within the guild, such as ASG covers—where artists covered each other’s songs and shared them online—and ASG collabs, which encouraged collaboration among musicians, with recordings also being shared online.
During this period, many ASG artists released CDs, with strong mutual support to help make their projects successful. The community comprised a diverse mix of musicians: seasoned artists, beginners, self-taught musicians, students, and veteran punks. Anyone who performed on a Tuesday night, or attended regularly as a listener, felt connected to the guild. Mark Hodson was the owner of Jet Lounge.
2013-2016 Following the closure of Jet Lounge, the ASG Open Mic swiftly returned to the Backstage Hotel. In this intimate setting, Marcel Hertroijs and Max Vanremmerden created an atmosphere that was praised and celebrated. The busy Tuesday night Open Mic became an institution in the capital.The empty sign-up list was placed on the pool table at the start of the evening, making it essential to arrive early to secure a spot. The Open Mic ethos was upheld: listening to each other and staying for the full evening was appreciated. Newcomers received full attention, and on their next performance, they were expected to earn it. Max Vanremmerden, as host, ensured newcomers got the spotlight with the now-famous call: "Shut the fuck up and listen."
The format remained the same: three songs per artist, twelve spots on the list, tuning up before going on stage, plug and play, no complaints about the sound, and minimal chatter between songs. Above all, it was a safe space to perform, both for established artists and complete beginners. Mistakes were not a problem; you simply got another chance. Visitors valued the atmosphere, and many returned frequently. The sense of mutual interest and appreciation was immense, with respect, attention, and love for each other’s music being truly special and heartfelt.
Het Amsterdam Songwriters Guild (ASG) werd in 2005 opgericht door Ro Halfhide en Maarten de Mink (Reaganesk) om singer-songwriters een podium te bieden in een tijd waarin dergelijke mogelijkheden schaars waren. De wekelijkse Open Mic-avonden op dinsdag in Café Sappho stonden bekend om hun focus op origineel materiaal; deelnemers konden drie eigen nummers ten gehore brengen voor een aandachtig publiek. Deze avonden werden georganiseerd en gepresenteerd door de oprichters zelf. Het Gilde bevorderde onderlinge interesse, aanmoediging en samenwerking tussen de artiesten.
Naast de Open Mic-sessies organiseerde Ro Halfhide showcases onder de vlag van het ASG. In 2008 trad een selectie van artiesten op tijdens Noorderslag, en er waren presentaties in onder andere Bitterzoet en Panama. Het ASG bracht een compilatie-cd uit en had op een gegeven moment een eigen radioshow op Amsterdam FM. Het AVRO-programma Opium en VPRO’s 3voor12 maakten reportages over de ASG Open Mic in Café Sappho aan de Vijzelgracht. Daarnaast werd een straat-tour georganiseerd door Case Mayfield en Lake Montgomery, waarbij op diverse locaties in Amsterdam op straat werd gespeeld. Het motto was 'meters maken': een veilige omgeving creëren waarin artiesten vrijelijk konden optreden.Later kwam er een tweede Open Mic-avond bij in Café 'Skek aan de Zeedijk op donderdag. Ro Halfhide heeft onder de ASG-vlag vele plekken in de hoofdstad gecreëerd waar singer-songwriters konden optreden. Joanne Uijen was de eigenaar van Café Sappho.
Na de sluiting van Café Sappho en omzwervingen op andere locaties, waaronder een korte periode in de bar van het Backstage Hotel, vond de dinsdagavond ASG Open Mic zijn thuis in Jet Lounge in het Westerpark. Het concept bleef hetzelfde: inschrijven op de lijst, drie eigen nummers spelen, plug and play, zonder poespas, en genieten van elkaars bijdragen. De wekelijkse Open Mic-avonden in Jet Lounge werden georganiseerd en gepresenteerd door Max Vanremmerden. Het spelen van nieuw materiaal werd aangemoedigd, en fouten maken was toegestaan. Online uitdagingen werden georganiseerd binnen het gilde, zoals ASG-covers waarbij artiesten elkaars nummers coverden en online deelden, en ASG-collabs die samenwerking tussen artiesten stimuleerden. In deze periode brachten veel ASG-artiesten cd's uit, met onderlinge hulp en ondersteuning om daar een succes van te maken. De gemeenschap bestond uit een diverse mix van muzikanten: ervaren artiesten, beginners, autodidacten, studenten en oude punks. Iedereen die op dinsdagavond speelde of als luisteraar aanwezig was, voelde zich verbonden met het gilde. Mark Hodson was de eigenaar van cocktailbar Jet Lounge.
Na de sluiting van Jet Lounge keerde de ASG Open Mic snel terug naar het Backstage Hotel. In deze intieme setting creëerden Marcel Hertroijs en Max Vanremmerden een sfeer die werd geprezen en bejubeld. De drukbezochte dinsdagavond Open Mic werd een begrip in de hoofdstad. De lege inschrijflijst lag aan het begin van de avond op de biljarttafel, en op tijd komen was essentieel om een plek te bemachtigen. De ethiek van een Open Mic werd gewaarborgd: luisteren naar elkaar en aanwezigheid van begin tot eind werd gewaardeerd. Nieuwkomers kregen volledige aandacht, en bij volgende optredens werd verwacht dat ze die aandacht verdienden. Max Vanremmerden zorgde als presentator voor aandacht voor nieuwkomers met de inmiddels beroemde kreet: 'Shut the fuck up and listen.' Het concept bleef: drie nummers per artiest, twaalf plekken op de lijst, stemmen voor je het podium opkomt, plug and play, niet klagen over het geluid en niet te veel praten tussendoor. Het was vooral een veilige plek om te spelen, zowel voor gevierde artiesten als beginnende muzikanten. Fouten maken was geen probleem; je kreeg gewoon weer een kans. Bezoekers waardeerden de sfeer en bezochten de ASG Open Mic regelmatig. De onderlinge interesse en waardering waren groot, met respect, aandacht en liefde voor elkaars muziek.
ASG photography:
https://goo.gl/photos/vSKG54sjU8uEoh6cA
.jpg)
ASG video archives:
http://www.youtube.com/user/asgfans
.jpg)
